魔法の王国コインランド 第二周 その２ ホワイト兄妹の洗濯（３）

　渾身のお腹の回転も、徐々に全身の力を抜くように、ゆっくりゆっくりと落ち着いていく。

　そして、その回転が終わり一瞬の静寂が支配したその時…。

「ピーピーピー」

　突然兄のジョンから警告音。

「だ、大丈夫ですか」

　引けた腰のテンチョーが、恐る恐る声をかける。隣では、妹のジェーンがニヤニヤ。

「そ、そうですよね。終わった合図。もちろん知ってましたとも」

　勇者は、目を泳がせながらワタシの頭をなでる。

「ミー（だからやめい）」

「お話は聞いてました。洗濯時間がどうして２０分程度なのか、ちゃんと洗えてるのか、でしたね」

　ジョンは律儀に返す。

「この前お話ししたかもしれませんが、要はすすぎが１回で済んでいるからです」

「そうなんですか。普通は１回では済まないんですね」

　ワタシにまかせっきりらしい勇者は、この辺の話はまったくうとい感じ。

「ミ～（だからたまには手伝ったら）」

「洗濯するときは、洗剤をキレイに洗い流すため、通常すすぎを２回していると思います」

「だったら、１回だと洗剤が落ち切らずに残ってしまう。それが１回で済むのはどうしてか」

　勇者は、意外に謎が大好物らしく、普段は腐った魚の目を輝かせて聞いている。

「ミ～…（それが例の魔法の水…）」

「おっと、タスカル君。さすがです」

「え～、ちょっと待ってよ。先に答えた～。ずるい～」

「そう、ずるい、ずるい～」

「もう、ジェーンは乗っからない」

「わかった。水ですね。そう言えば国王陛下もおっしゃっていた。アクアの魔法。水に秘密があるって」

　勇者はようやく思い出し、ワタシを見下ろしながら鼻の穴を広げている。この単純さがすがすがしい。